在所有动物中，没有哪个物种能够像犬一样呈现出如此的多样性。今天，不同体形和大小的犬种就有400多个可供我们选择，更不要说那些杂交品种了。虽然有这样多的变化，但是所有的驯养犬都是属于同一个科，即家犬（Canis familiaris），经DNA分析后证实这一科都是狼（Canis lupus）的后代。

狼对不同环境的适应能力以及群体合作的能力使其在野生环境下能够成功地存活。基于同样的原因，它们也能够很好地适应驯养的生活。事实上，对狼的驯养已被证实是非常成功的。现在全世界有超过4亿条犬，与之形成对比的是，狼的数量仅有大约4万条。

你的可卡犬的祖先在森林里漫步，那已经是很久很久以前的事了。但是，尽管不那么明显，我们的狗仍然保留了很多幼狼的行为特征——爱玩好动、乐于探险，以及愿意对长辈或首领俯首贴耳。狼的群体组织形态由原来的独来独往转变为与配偶生活，再到大批群居生活，它们的这一能力与其卓越的沟通能力，以及它们对发展稳定的社会关系的需求，也都传递给了狗。
 
从行为上讲，狗有点像长不大的狼，永远只相当于人类的11岁，但每个品种都有其特殊的才能，比如奔跑、守卫、放牧等等。

狗已经跟人类结下了长达12000年的特殊情谊。当狼群在人类中石器时代的住所周围觅食的时候，我们的祖先很快发现，“狗”可以帮助他们追踪并捕获猎物，于是人类和狗成为了相互依赖的朋友。

那些最能服从于人类的狼得以繁衍发展。当一个村子有了一定的常住人口，人们发现幼狼能够被驯服并加以利用。人们开始选出那些比较友善的幼狼，然后依其体能和行为特点进行繁殖。

我们对“狼”进行特殊驯养，以强化它们对人类有利的行为。狼仍然是一般意义上的全能冠军，但是，犬的一些品种已经大为进化，因此它们如今在某些方面的能力已经远远超过了它们的祖先。寻血猎犬更适合追踪气味，德国牧羊犬的守卫本领略胜一筹，灵缇跑得更快，挭犬更顽强，而查理士王小猎犬比任何大灰狼都更适合坐在你的膝盖上！

到了公元前7000年，对狗的驯养已经很广泛了。现在公认的最早品种，可能是一种类似于敏捷而瘦长的灵缇的狗，由于它的捕猎速度而得到发展。随着时间流逝，人类通过训练使犬具有了越来越多的专门技能，比如狩望猎犬和嗅觉猎犬。体型和大小也相应地发展演化：口鼻和腿更短，听力和视觉更加敏锐。经过这样大量的驯养后，在罗马帝国时代，今天的大多数犬类品种就已经形成了。